身体质量指数虽不完美，仍能有效预测健康状况。
一个简单的数字能告诉你多少有关自身健康的资讯？身体质量指数（BMI）是衡量肥胖程度的基本数值，通常做为健康的预测，但是过去几年来，越来越多的研究明确指出BMI的缺点。《科学》在8月时，刊登这类报导中最新且最全面（某个角度来说）的研究报告。
BMI的公式是19世纪一位比利时统计学家兼社会学家发展出来的，计算方式是把体重（公斤）除以身高（公尺）的平方。这份新研究指出，拥有正常BMI可能让人忽略了代谢异常；即使体重与身高有正常的比例，身体还是可能会有代谢疾病。此外，越来越多研究人员观察到胰岛素抗性（胰岛素变得无法降低血糖的病症）会提高心脏病、阿兹海默症和其他疾病的风险。根据2008年的一项分析，拥有正常BMI的人有将近1/4代谢不正常。
相反地，较高的BMI不一定表示代谢有问题，约有半数过重的人代谢正常。近几年美国疾病防制中心（CDC）的弗莱戈（Katherine Flegal）和同事发现，比起BMI落在正常範围的群体，BMI归类在过重的群体（但不肥胖）往往较长寿。然而，弗莱戈警告不要对该结果过度诠释，毕竟，少数几个BMI群体无法代表身体状态的多样性。
以多余脂肪在体内的位置为例，腹部周围累积的脂肪远比累积在四肢皮下还要危险。有些研究人员认为可以纳入第三种测量，辅助对身体类型的分类。身高、体重，还有加上腰围，可以计算出「身形指数」（abody shape index, ABSI），目前网路上也提供很多此类的计算。
然而，没必要因此排斥BMI，对预测多数人的健康风险来说，它仍是个有用的工具。重点在于良好的健康状况取决于很多因素，包括体态、饮食、吸菸，甚至是环境和同伴，其中很多因子是无法量化的。
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